Les semaines ont passé.
Coby s’est rapidement installé dans sa nouvelle routine.
Le matin, il occupait la fenêtre.
À midi, il dormait sur le fauteuil.
Le soir, il me suivait dans toutes les pièces de la maison.
Il avait même développé des habitudes étranges.
Il détestait les portes fermées.
Il détestait l’aspirateur.
Il détestait une couverture bleue que j’avais sur le canapé.
Mais il adorait s’asseoir près de la fenêtre au coucher du soleil.
Et moi, je me suis mis à m’asseoir à côté de lui.
Au début, nous restions simplement silencieux.
Puis j’ai commencé à lui parler.
De la météo.
Du prix des courses.
Des voisins.
De mes souvenirs.
Puis de ma femme.
Je ne racontais presque jamais ces choses à personne.
Mais Coby écoutait.
Il ne répondait pas.
Il ne jugeait pas.
Il restait simplement là.
Et parfois, c’était exactement ce dont j’avais besoin.
Un soir, Claire est arrivée chez moi avec un visage différent.
Elle semblait inquiète.
— Je peux entrer ?
— Bien sûr.
Coby a immédiatement couru vers elle.
Elle s’est accroupie et l’a pris dans ses bras.
— Qu’est-ce qui se passe ? ai-je demandé.
Elle a hésité.
— Mon propriétaire a appris que je venais le voir ici.
Je me suis redressé.
— Comment ?
— Une voisine m’a vue avec son sac de nourriture.
Elle a baissé les yeux.
— Il m’a dit que si je ramenais un animal dans mon appartement, même temporairement, je pouvais perdre mon logement.
Je suis resté silencieux.
Puis j’ai demandé :
— Quel genre de propriétaire menace quelqu’un pour un chat qui vient lui rendre visite ?
Claire a haussé les épaules.
— Celui qui peut le faire.
Ces quatre mots m’ont marqué.
« Celui qui peut le faire. »
Elle s’est assise à ma table.
Je lui ai préparé un café.
Elle a entouré la tasse de ses deux mains.
— Je pensais qu’une fois installée, j’allais enfin pouvoir respirer, murmura-t-elle. Mais j’ai l’impression que chaque jour apporte une nouvelle règle, une nouvelle facture ou un nouveau problème.
Coby s’est installé sur ses genoux.
Elle lui a caressé doucement la tête.
— Au moins, lui, il est en sécurité.
Je l’ai regardée.
— Alors il reste ici.
Elle a relevé les yeux.
— Vous êtes certain ?
— Oui.
Cette fois, elle n’a pas discuté.
Elle a simplement hoché la tête.
Quelques semaines plus tard, Claire a perdu son emploi.
Elle m’a appelé un matin.
Sa voix était presque vide.
— Ils m’ont licenciée.
Je suis allé la retrouver.
Je l’ai trouvée assise sur un banc près de son immeuble, un petit sac de courses posé à côté d’elle.
Elle semblait avoir vieilli en quelques jours.
— Je ne sais plus comment faire, murmura-t-elle.
Je me suis assis à côté d’elle.
Je n’ai pas cherché à lui donner de grandes leçons.
Je suis simplement resté.
Puis j’ai posé une question :
— Tu veux qu’on cherche ensemble ?
Elle m’a regardé.
Et elle a hoché la tête.
C’est ainsi que nos soirées ont commencé.
Elle venait chez moi avec des listes.
Des candidatures.
Des numéros de téléphone.
Des factures.
Nous cherchions des emplois.
Nous faisions des comptes.
Nous parlions.
Et Coby s’installait toujours au milieu de la table comme s’il était responsable de notre réunion.
Un soir, Claire m’a raconté une partie de son passé qu’elle n’avait jamais évoquée.
Elle avait vécu plusieurs années avec un homme qui contrôlait son argent, ses sorties et ses relations.
— Je suis partie, a-t-elle murmuré. Mais parfois, j’ai encore l’impression d’être coupable.
Je lui ai répondu :
— Tu n’es pas coupable d’avoir essayé de survivre.
Elle a baissé les yeux.
Coby s’est approché d’elle.
Il a posé sa tête contre son bras.
Et elle s’est mise à pleurer.
Pas parce qu’elle était faible.
Parce qu’elle venait enfin d’entendre quelqu’un lui dire qu’elle avait le droit d’être fatiguée.
