Avec le temps, le quartier a commencé à remarquer Coby.
Une voisine déposait parfois un sac de nourriture devant ma porte.
Un autre voisin proposait de l’aide pour les frais vétérinaires.
Une femme du quartier, ancienne assistante vétérinaire, nous a même indiqué une clinique proposant des tarifs plus accessibles.
Sans que nous l’ayons demandé, quelque chose s’était créé autour de ce vieux chat.
Coby avait commencé par être le problème de Claire.
Puis il était devenu mon compagnon.
Et maintenant, il semblait être devenu une petite présence familière pour tout le quartier.
Mais son âge commençait à se faire sentir.
Un jour, il s’est mis à boire beaucoup plus que d’habitude.
Il dormait davantage.
Et il a eu un accident à côté de sa litière.
Nous sommes allés chez le vétérinaire.
Le diagnostic est tombé :
une maladie rénale débutante.
Ce n’était pas immédiatement dramatique.
Mais les soins allaient coûter de l’argent.
Claire a baissé la tête.
— Je ne peux pas…
Je l’ai interrompue.
— On va trouver une solution.
Elle a secoué la tête.
— C’est exactement pour ça que les gens disent qu’on ne devrait pas garder un animal quand on n’a pas assez d’argent.
Je l’ai regardée.
— Peut-être que l’argent est nécessaire pour le soigner.
J’ai posé ma main sur la caisse de transport.
— Mais l’absence d’argent n’efface pas l’amour.
Nous avons fait ce que font les gens lorsqu’ils n’ont pas beaucoup de moyens mais refusent d’abandonner.
Nous avons cherché.
Une association nous a aidés.
Une ancienne assistante vétérinaire nous a conseillé.
Des voisins ont donné de la nourriture.
Claire a repris des heures de travail supplémentaires.
Moi, j’ai réduit certaines dépenses.
Et Coby a continué à vivre.
Il est même devenu plus énergique.
Il volait parfois de la nourriture.
Il attaquait mes lacets.
Et il mordait la brosse de Claire lorsqu’elle arrêtait de le brosser trop tôt.
Nous savions alors qu’il allait mieux.
Puis le printemps est arrivé.
Claire a trouvé un nouvel emploi.
Pas parfait.
Mais stable.
Et surtout, elle a trouvé un petit logement à quelques kilomètres de chez moi où les animaux étaient acceptés.
Un soir, elle est arrivée avec le dossier dans les mains.
— Si tout se passe bien, Coby pourra rentrer avec moi.
J’ai souri.
— C’est une bonne nouvelle.
Je le pensais vraiment.
Mais cela m’a fait mal.
Parce qu’entre-temps, Coby était devenu une partie de ma maison.
Et Claire était devenue une partie de ma vie.
Nous n’en parlions pas.
Mais nous le savions tous les deux.
Le déménagement arriva quelques semaines plus tard.
Nous avons installé le panier de Coby près d’une fenêtre.
Sa gamelle dans la cuisine.
Ses jouets dans un petit panier.
Il a inspecté chaque pièce avec l’air méfiant d’un propriétaire venu vérifier les travaux.
Puis il a sauté sur le rebord de la fenêtre.
Claire s’est mise à rire.
— Il est chez lui.
Je l’ai regardé.
— Oui.
Puis Coby a tourné la tête vers moi et a poussé son étrange petit miaulement rauque.
Claire a souri.
— Je crois qu’il vous demande de rester.
Alors je suis resté.
