Quelques jours plus tard, Claire m’a rappelé.
— Je ne veux pas que cette histoire devienne une bataille.
— Moi non plus.
— Est-ce que je peux le revoir ?
J’ai accepté.
Le samedi suivant, elle est revenue.
Cette fois, elle avait apporté un vieux vêtement.
Une chemise à carreaux bleus.
— Elle appartenait à mon père.
Elle l’a posée doucement sur le sol.
Rusty s’est approché.
Il a reniflé la chemise.
Une fois.
Puis une deuxième fois.
Et il s’est allongé dessus.
Claire a porté une main à sa bouche.
Elle a commencé à pleurer.
Pas discrètement.
Pas comme quelqu’un qui essaie de rester digne.
Elle pleurait comme une personne qui avait retenu trop de choses pendant trop longtemps.
Elle s’est agenouillée près de Rusty.
Elle n’a pas essayé de le prendre.
Elle lui a simplement tendu un doigt.
Rusty s’est approché.
Il a reniflé sa main.
Puis il a doucement frotté sa tête contre son doigt.
Claire a fermé les yeux.
— Il se souvient…
Je n’ai rien dit.
Il n’y avait rien à ajouter.
Après quelques minutes, elle a caressé son dos.
Rusty s’est laissé faire.
Puis Claire a souri à travers ses larmes.
— Il a toujours détesté être brossé.
— C’est toujours le cas.
Elle a ri.
Un petit rire fragile.
Mais sincère.
Nous avons parlé pendant près de deux heures.
Elle m’a raconté des souvenirs de Walter.
Je lui ai raconté les miens.
Nous avons ri de ses petites habitudes.
Nous avons parlé de Rusty.
Et, pour la première fois, nous n’avons pas parlé de qui avait le droit de l’avoir.
Nous avons simplement parlé de l’homme qu’il avait aimé.
Avant de partir, Claire m’a regardé.
— Je ne vais pas vous le demander.
Je suis resté silencieux.
— Il est chez lui ici.
J’ai senti une immense vague de soulagement.
Mais aussi une pointe de culpabilité.
Claire l’a remarqué.
— Ne culpabilisez pas.
— Je suis désolé.
Elle a secoué la tête.
— Je crois que je viens de comprendre quelque chose. Je ne voulais pas seulement récupérer Rusty. Je voulais récupérer une partie de mon père.
Elle a regardé le chat.
— Mais je ne peux pas récupérer le temps perdu.
Cette phrase est restée avec moi.
Parce qu’elle était vraie.
