Je l’ai conduit jusqu’à la cuisine.
Daniel avançait difficilement, une main contre le mur pour garder l’équilibre. Il avait le visage pâle et semblait lutter pour rester conscient.
Je me suis arrêtée devant le placard.
J’ai griffé la porte.
J’ai miaulé.
Encore.
Encore.
— C’est là ? a-t-il murmuré.
Il s’est agenouillé et a ouvert le placard.
Son regard s’est posé sur le papier jaune.
Il l’a pris entre ses doigts tremblants et l’a lu à voix basse :
— « En panne, il n’arrête pas de biper. Demander à Danny de réparer. »
Puis il a aperçu le détecteur rangé derrière les torchons.
Son expression a changé.
Il l’a sorti, a remis les piles et l’a fixé de nouveau.
Pendant une seconde, il n’y a eu aucun bruit.
Puis le détecteur a déclenché une alarme stridente.
Daniel a reculé.
Il a regardé le placard, puis moi.
— Mon Dieu…
Il a enfin compris que mes cris n’étaient pas des caprices.
Il a compris que Margaret avait tenté de signaler un problème, sans en mesurer le danger, et que l’appareil qu’elle avait fait taire essayait maintenant de l’avertir.
Il m’a attrapée contre lui.
Cette fois, il ne m’a pas reproché de miauler.
Il ne m’a pas demandé de me taire.
Il m’a serrée contre sa poitrine et s’est dirigé vers la sortie.
Nous avons quitté la maison en trébuchant, jusqu’à l’herbe froide du jardin. L’air extérieur m’a fouetté les moustaches. Daniel s’est assis sur le sol, me gardant contre lui pendant qu’il appelait les secours.
Sa voix tremblait.
— Je crois qu’il y a du monoxyde de carbone dans la maison. Envoyez quelqu’un, s’il vous plaît !
Les secours sont arrivés rapidement. Les pompiers ont inspecté la maison avec leur matériel de détection. Ils ont découvert des concentrations dangereuses de monoxyde de carbone, liées à un problème sur la conduite du système de chauffage.
Ce gaz était invisible et inodore. On pouvait l’inhaler sans le sentir, et une exposition importante pouvait être mortelle.
Daniel a été pris en charge pour ses symptômes. Moi aussi, j’ai été examinée par un vétérinaire.
Les pompiers lui ont expliqué que les niveaux relevés étaient extrêmement dangereux et qu’une exposition prolongée aurait pu lui coûter la vie.
Daniel m’a regardée.
Ses yeux se sont remplis de larmes.
— Tu essayais de me prévenir depuis le début, n’est-ce pas ?
J’ai posé ma tête contre son bras.
Je n’avais pas de réponse à lui donner.
Je voulais seulement qu’il reste vivant.
Les jours qui ont suivi ont été difficiles.
Daniel a dû recevoir des soins et la maison a été rendue inaccessible jusqu’à ce que le problème soit corrigé par des professionnels. Le système de chauffage a été inspecté et réparé. Des détecteurs fonctionnels ont été installés.
Pour la première fois, Daniel a compris qu’un bruit inhabituel, un appareil d’alarme ou des symptômes inexpliqués ne devaient jamais être ignorés.
Il a également commencé à se demander ce qui était arrivé à Margaret.
Il a contacté les autorités et leur a raconté ce qu’il avait découvert. Les circonstances du décès de sa grand-mère ont été réexaminées à la lumière des nouveaux éléments. Le dossier médical et les conclusions officielles ont dû être réévalués.
La vérité était douloureuse.
Margaret n’avait pas simplement quitté cette maison comme tout le monde l’avait d’abord cru. Une intoxication au monoxyde de carbone était désormais considérée comme une cause possible, puis retenue dans le cadre de la réévaluation du dossier.
Daniel est resté longtemps assis dans le salon, le papier jaune posé devant lui.
Il le lisait encore et encore.
« En panne, il n’arrête pas de biper. Demander à Danny de réparer. »
Ses doigts tremblaient.
— Si j’étais venu plus tôt… Si j’avais écouté…
Il n’a pas terminé sa phrase.
Je suis montée sur ses genoux.
Il m’a entourée de ses bras et a enfoui son visage dans mon pelage.
— Je suis désolé, Honey. Je suis tellement désolé.
Je ne pouvais pas lui rendre sa grand-mère.
Je ne pouvais pas effacer les nuits où il m’avait repoussée, ni celles où j’avais griffé le placard sans qu’il comprenne.
Mais je pouvais rester près de lui.
Alors je suis restée.
Les jours suivants, il a annulé le rendez-vous au refuge. Il n’a plus parlé de me donner à quelqu’un d’autre. Il a également décidé de ne pas vendre la maison avant d’avoir réglé tous les problèmes de sécurité et d’avoir pris le temps de réfléchir à ce qu’il voulait faire.
Un dimanche matin, je l’ai trouvé assis près de la fenêtre.
Il tenait entre ses doigts mon petit nœud rose.
Il m’a regardée, puis a essayé de le fixer délicatement dans mon pelage, comme le faisait Margaret.
Ses mains étaient moins habiles que les siennes.
Le nœud était un peu de travers.
Mais je me suis assise bien droite et j’ai fermé les yeux lorsqu’il m’a caressée.
— Voilà, ma petite princesse, a-t-il murmuré. C’est comme ça qu’elle faisait.
Pour la première fois depuis la mort de Margaret, il a souri sans que son sourire se brise aussitôt.
