Trois semaines plus tard, un appel a bouleversé la vie de la femme de Frank.
Les médecins légistes avaient terminé leurs examens. Les résultats indiquaient que Frank souffrait d’une apnée du sommeil sévère et d’un trouble dangereux du rythme cardiaque. Ces problèmes pouvaient contribuer à des pauses respiratoires et à des complications graves pendant son sommeil.
Il n’était pas possible d’affirmer que mes réveils l’avaient maintenu en vie chaque nuit, ni de savoir exactement ce qui se serait passé si j’avais pu entrer dans la chambre cette dernière fois.
Mais les résultats ont donné un sens nouveau à mes comportements nocturnes.
La femme de Frank a repensé à toutes ces nuits où je bondissais sur son torse.
À mes miaulements à 4 h 10.
À ma façon de coller mon museau contre le côté gauche de sa poitrine.
À ses plaisanteries sur mon prétendu contrôle technique.
Et à la dernière nuit, lorsque j’avais griffé la porte jusqu’à ne plus pouvoir tenir debout.
Elle a compris que je n’étais peut-être pas simplement un chat exigeant.
J’avais remarqué des changements qu’elle n’avait pas su interpréter.
Ce soir-là, elle s’est assise sur le canapé où Frank aimait lire.
Je dormais sur son coussin.
Elle m’a regardé longtemps, puis elle s’est mise à pleurer.
— Oh, Biscuit… Tu essayais de nous dire quelque chose.
Je me suis réveillé au son de sa voix.
Elle s’est agenouillée devant moi.
— Je croyais que tu le tourmentais. Je croyais que tu l’empêchais de dormir. Et toi, tu essayais peut-être de nous alerter…
Elle a posé son front contre le mien.
— Pardonne-moi, mon petit.
Je ne pouvais pas lui expliquer que je ne lui en voulais pas.
Je ne savais même pas ce que signifiait pardonner.
Je savais seulement que Frank ne reviendrait pas et que cette femme, qui avait autrefois gardé ses distances avec moi, pleurait désormais comme si elle avait perdu une partie de son cœur.
Alors j’ai posé ma patte sur son genou.
Elle m’a pris dans ses bras.
Et, pour la première fois, je me suis laissé serrer contre elle sans chercher à m’échapper.
La mort de Frank avait laissé un vide immense.
Mais, dans les semaines suivantes, la femme de Frank a commencé à remarquer quelque chose d’étrange.
Chaque nuit, à 4 h 10, je me réveillais et je venais m’installer contre sa poitrine.
Je posais mon museau sur le côté gauche de son torse, comme je l’avais fait avec Frank.
Puis je poussais un miaulement aigu.
Elle se redressait, encore à moitié endormie, et me caressait doucement.
— Je sais, Biscuit. Je t’entends.
Au début, elle pensait que je reproduisais simplement mon ancienne habitude.
Mais une nuit, elle a ressenti des palpitations inhabituelles. Son cœur semblait battre de façon irrégulière et elle s’est sentie assez inquiète pour demander un avis médical.
Le lendemain, elle a consulté un médecin.
Les examens ont révélé un trouble du rythme cardiaque qui nécessitait une évaluation et une prise en charge. Les médecins lui ont expliqué qu’il était important de suivre les recommandations médicales et de ne pas ignorer les symptômes.
Ils ne pouvaient pas établir que mes miaulements avaient détecté son problème, mais cette expérience l’avait poussée à ne pas repousser sa consultation.
Elle a suivi les examens complémentaires et les soins recommandés.
Quand elle est rentrée à la maison, elle m’a trouvé près de la fenêtre, les yeux mi-clos, en train de surveiller les oiseaux du jardin.
Elle s’est assise à côté de moi.
— Tu sais, Biscuit, a-t-elle murmuré, je ne sais pas comment tu fais pour remarquer autant de choses. Mais je suis heureuse d’avoir écouté cette fois.
Elle m’a caressé longuement derrière les oreilles.
Puis elle a pris la vieille charrette rouge de Frank et l’a ramenée près de la terrasse.
La couverture était encore pliée à l’intérieur.
Elle l’a dépliée, l’a secouée doucement et m’a regardé.
— Tu veux faire un tour, mon vieux ?
Je me suis approché.
J’ai reniflé la couverture.
Puis je suis monté dans la charrette.
Elle a souri à travers ses larmes et a commencé à me promener dans le jardin.
Le pommier avait perdu une partie de ses feuilles. Le vent faisait frémir les herbes, et le soleil de l’après-midi réchauffait mon pelage crème.
Pendant quelques minutes, j’ai presque retrouvé la sensation d’être avec Frank.
Sa femme fredonnait une chanson qu’il aimait.
Et, pour la première fois depuis sa disparition, la maison ne m’a pas semblé tout à fait aussi vide.
