L’épreuve du feu
Un soir de janvier, leur lien fut mis à l’épreuve.
Il était environ deux heures du matin lorsque Walter fut réveillé par Ash.
Elle était debout sur sa poitrine.
Son corps était parfaitement immobile.
Ses oreilles étaient rabattues vers l’arrière.
Et elle fixait intensément la fenêtre de la chambre.
Walter sentit alors une odeur de fumée.
Un radiateur d’appoint placé dans le placard du couloir avait provoqué un court-circuit.
Une fine fumée grise commençait déjà à passer sous la porte.
Puis l’alarme incendie se mit à hurler.
Walter se leva précipitamment.
Mais Ash refusa de s’éloigner.
Elle resta collée à sa cheville tandis qu’il avançait vers le téléphone.
Lorsque les pompiers arrivèrent, le chef remarqua immédiatement le comportement de la chatte.
Après l’intervention, il regarda Walter avec un mélange de surprise et d’amusement.
« Cette chatte n’a pas quitté votre côté une seule seconde. Au début, elle ne voulait même pas nous laisser vous approcher. »
Walter baissa les yeux vers Ash.
Elle avait encore un peu de suie sur les pattes.
Et cette expression perpétuellement mécontente sur le visage.
« Elle est comme ça », répondit-il.
« Elle n’accorde pas facilement sa confiance. »
Retour au jardin
Au printemps suivant, la fille de Walter vint lui rendre visite.
Et elle découvrit quelque chose qu’elle n’avait pas vu depuis plus d’un an.
Son père était de nouveau dans le jardin de Margaret.
Il plantait des tomates.
Ash était perchée sur un poteau de clôture, surveillant les travaux avec l’autorité sévère d’une inspectrice.
La fille de Walter lui fit remarquer doucement :
« Papa… tu recommences à jardiner. »
Walter s’arrêta.
Il réalisa qu’il n’avait même pas remarqué ce changement.
Il n’avait pas décidé consciemment de reprendre le jardinage.
Il l’avait simplement fait.
Comme avant.
À cet instant, Ash sembla considérer qu’on l’avait suffisamment ignorée.
Elle se pencha vers Walter et lui donna un violent petit coup de tête contre la main.
Le geste fut si énergique qu’il faillit perdre l’équilibre.
Walter éclata de rire.
« Elle ne fait pas vraiment dans la douceur », dit-il en grattant doucement derrière son oreille déchirée.
Ash exigeait toute son attention.
« Elle n’a jamais été comme ça. Mais elle est là. Tous les jours. »
Il marqua une pause.
« Elle est là. »
